Los vasos y pajitas de papel podrían ser tan malos como el plástico

Los vasos y pajitas de papel se están convirtiendo rápidamente en la norma; atrás quedaron los días de las pajitas de plástico en jarras, ahora reemplazadas por sus hermanos de papel. Puede resultar un poco molesto que el borde de un vaso de papel o de una pajita se empape, pero al menos ayuda al medio ambiente, ¿verdad? Dos nuevos estudios sugieren que la vajilla de papel puede ser tan dañina como su contraparte de plástico, ampliamente prohibida.

Un equipo de investigadores utilizó larvas de mosquitos mariposa para determinar el impacto potencial de los vasos de papel en la vida acuática. "Dejamos vasos de papel y de plástico en sedimentos húmedos y agua durante algunas semanas y seguimos cómo los químicos lixiviados afectaban a las larvas", explicó la autora Bethanie Carney Almroth en un comunicado.

Los vasos de papel que utilizaron estaban revestidos con ácido poliláctico (PLA). El PLA se utiliza ampliamente como alternativa biodegradable a los revestimientos de plástico tradicionales, protegiendo el entorno de papel de la absorción de agua. Sin embargo, los investigadores descubrieron que también podría ser tóxico.

"Todas las tazas afectaron negativamente al crecimiento de las larvas de mosquitos", afirma Almroth. Incluso en los sedimentos y el agua, donde los vasos de papel sólo se habían lixiviado durante una semana, las larvas de mosquito experimentaron una reducción de tamaño y un retraso en el desarrollo. Estos efectos tendieron a aumentar cuanto más tiempo se dejó que los vasos de papel se degradaran.

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Los vasos que contienen PLA no son el único problema. En otro estudio, los científicos observaron el impacto de las pajitas de papel y encontraron sustancias alquiladas perfluoradas o PFAS. Más conocidos como “productos químicos permanentes”, los PFAS han tenido muchos usos históricos, pero ahora se reconoce ampliamente que son perjudiciales para el medio ambiente y la salud humana.

El equipo de investigación con sede en Bélgica probó 39 marcas diferentes de pajita disponibles para la venta en el país. Esto incluía no sólo el papel, sino también el bambú, el vidrio, el acero y la amenaza ambiental original: el plástico. Utilizando una técnica llamada cromatografía líquida de ultra rendimiento-espectrometría de masas, o UPLC-MS/MS si desea ahorrar aliento, analizaron los niveles de PFAS en cada una de las pajitas.

Descubrieron que las pajitas de papel eran las que tenían más probabilidades de contener PFAS, y el 90 por ciento dieron positivo. Los demás materiales tampoco quedaron impunes; Se descubrió que todas, excepto las pajitas de acero inoxidable, tenían PFAS. En otra patada en el diente para la familia de la paja, el ácido perfluorooctanoico (PFOA), prohibido a nivel mundial, fue el PFAS detectado con mayor frecuencia.

Sin embargo, cabe mencionar que no está claro de dónde procede el PFAS de las pajitas. Es posible que hayan sido introducidos deliberadamente para hacer que las pajitas sean resistentes al agua. Dada su prevalencia y su poder de adherencia en el medio ambiente, también es posible que hayan llegado a las plantas utilizadas mientras crecían o al agua utilizada en el proceso de fabricación.

De cualquier manera, ambos estudios sugieren vigilar el consumo de pajitas de papel y vasos.

El estudio sobre los vasos de papel se publica en Environmental Pollution, mientras que el estudio sobre las pajitas de papel se publica en Food Additives & Contaminants: Part A.