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Las pajitas de papel promocionadas como alternativas ecológicas al plástico pueden contener "sustancias químicas permanentes" relacionadas con el cáncer, según ha descubierto un nuevo estudio.

Los científicos detectaron sustancias perfluoradas y polifluoradas (PFAS) en la mayoría de las pajitas que probaron, y las pajitas de papel y bambú se encuentran entre las peores, según el estudio, publicado el jueves en Food Additives and Contaminants.

Conocidos por sus propiedades antiadherentes e impermeables, los PFAS son ingredientes comunes en una variedad de productos para el hogar, incluidos ciertos utensilios de cocina, envases de alimentos, ropa para todo clima y cosméticos.

Hay miles de tipos de PFAS, algunos de los cuales se han relacionado con cáncer testicular, enfermedades de la tiroides, cáncer de riñón y otras enfermedades. Estos compuestos sintéticos también son conocidos por su persistencia en el cuerpo humano y el medio ambiente.

"Las pajitas hechas de materiales vegetales, como el papel y el bambú, a menudo se anuncian como más sostenibles y ecológicas que las hechas de plástico", dijo en un artículo el autor correspondiente Thimo Groffen, científico ambiental de la Universidad de Amberes. declaración.

"Sin embargo, la presencia de PFAS en estas pajitas significa que eso no es necesariamente cierto", añadió Groffen.

A partir de un estudio de 2021 que identificó PFAS en pajitas para beber en EE. UU., Groffen y sus colegas intentaron determinar si ocurría lo mismo en su país de origen, Bélgica.

Los autores encontraron esta pregunta particularmente interesante ya que un número creciente de países, incluidos el Reino Unido y Bélgica, han prohibido la venta de productos de plástico de un solo uso, incluidas las pajitas.

Por su parte, EE.UU. actualmente no tiene este tipo de prohibiciones, aunque varios estados han prohibido las bolsas de plástico de un solo uso en las tiendas.

Para sacar sus conclusiones, Groffen y sus colegas compraron 39 marcas de pajitas hechas de cinco materiales: papel, bambú, vidrio, acero inoxidable y plástico.

Luego, los científicos realizaron dos rondas de pruebas de PFAS y determinaron que 29 marcas, o el 69 por ciento, contenían estas sustancias. Detectaron 18 tipos de PFAS.

Las pajitas de papel tenían más probabilidades de contener PFAS, sustancias que se encontraron en 18 de 20 marcas, o el 90 por ciento. Según el estudio, de las marcas de bambú, cuatro de cada cinco (o el 80 por ciento) tenían PFAS.

Tres de las cuatro marcas de pajitas de plástico, o el 75 por ciento, contenían PFAS, en comparación con dos de cada cinco, o el 40 por ciento, de las marcas de vidrio. Ninguno de los cinco tipos de pajitas de acero inoxidable de las muestras contenía PFAS, anotaron los científicos.

El compuesto más identificado, el PFOA, está prohibido en todo el mundo desde 2020.

Los investigadores también expresaron preocupación por la presencia de las sustancias TFA y TFMS, que, según dijeron, son PFAS de "cadena ultracorta" que son altamente solubles en agua y podrían filtrarse de las pajitas a las bebidas.

Sin embargo, los autores señalaron que no probaron si el PFAS realmente se estaba filtrando de las pajitas a los líquidos.

Aún no se sabe si se añadió PFAS a las pajitas durante el proceso de producción con fines impermeabilizantes o si la presencia de estas sustancias es el resultado de la contaminación.

Por ejemplo, los materiales de origen vegetal podrían haberse cultivado en suelos contaminados o se podría haber utilizado agua contaminada en el proceso de fabricación, explicaron los autores.

Debido a que las concentraciones de PFAS eran bajas en estos productos y aunque la mayoría de las personas solo usan pajitas ocasionalmente, los investigadores reconocieron que estos niveles solo representan una amenaza limitada para la salud humana.

No obstante, enfatizaron que las PFAS pueden permanecer en el cuerpo durante años y que las concentraciones pueden acumularse con el tiempo.

"Pequeñas cantidades de PFAS, aunque no son dañinas en sí mismas, pueden aumentar la carga química ya presente en el cuerpo", dijo Groffen.

Sus hallazgos, continuó, también demuestran que el papel y las pajitas de bambú no son necesariamente biodegradables.

"No detectamos ningún PFAS en las pajitas de acero inoxidable, por lo que recomendaría a los consumidores que utilicen este tipo de pajitas, o simplemente que eviten usar pajitas", añadió Groffen.

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