Consejos para hacer tu jardín, patio trasero, más eco

Creo que soy como la mayoría de las personas en el sentido de que, a fin de cuentas, creo que como más sano de lo que realmente como. Como prueba, acabo de regresar de un gran viaje a la súper moderna ciudad de Seattle. Pero después de cuatro días de comer nada más que lentejas, habas, quinua y café orgánico de comercio justo en vasos compostables (que no tienen la decencia común de durar lo suficiente para que uno pueda saborear su contenido), me siento un poco como si Necesito un Red Bull y un paquete de Twinkies para equilibrar todo.

Y los hábitos alimentarios tienen mucho en común con los hábitos de jardinería.

La palabra sostenibilidad se difunde por todas partes hoy en día entre las celebridades del jardín. Y para ser honesto, nunca he sido fanático del término. Como especie, no tenemos un historial tan positivo cuando se trata de ser amables con nuestro entorno. Y que nuestro objetivo en jardinería sea sostener lo que aún no hemos destruido, bueno, me parece un listón bastante bajo.

Por supuesto, algunas personas han ido más allá de la sostenibilidad y utilizan el término regenerativo. Cualquiera que sea el término que prefiera, creo que todos estaríamos de acuerdo en que planificar jardines como un beneficio neto en términos de aspectos ambientales es una buena dirección para todos nosotros. Así que aquí hay algunos pasos sencillos para hacer avanzar su jardín en esa dirección.

Una de las mejoras más sencillas que podemos hacer en el jardín es asegurarnos de que los cimientos del jardín estén en las mejores condiciones posibles. Y en casi todos los casos, esto implica añadir materia orgánica. En la mayoría de los suelos, y ciertamente en nuestros suelos arcillosos pesados, la adición continua de materia orgánica bien compostada tiene un impacto positivo del tamaño de una montaña tanto en el jardín como en su entorno.

Una mejor absorción de agua significa que menos de esa tormenta atraviesa la superficie, arrastrando tierra y todo lo demás por la acera, hacia las alcantarillas de la calle, por el desagüe pluvial y hacia el arroyo local. Una mayor retención de agua también reduce la frecuencia con la que hay que regar el jardín. Los abonos ofrecen materia orgánica que son excelentes fuentes de nutrientes de liberación lenta, por lo tanto, reduzca la cantidad de fertilizantes minerales fabricados que comprará y reduzca en gran medida la lixiviación de esos nutrientes no utilizados al suelo o al agua superficial.

Por supuesto, puedes salir y comprar abono en bolsas, pero eso trae consigo todas las complicaciones de la producción de bolsas de plástico y el envío por carretera que implica llevarlo al mercado. Una simple pila de abono en el patio trasero elimina las bolsas, el envío y el costo del abono en bolsas. Pero hay que añadir un poco de esfuerzo a la ecuación.

Esto parece tan obvio que a veces lo pasamos por alto como una parte importante de la creación y mantenimiento de un jardín respetuoso con el medio ambiente. Y probablemente el mejor ejemplo de planta correcta en el lugar correcto es la hortensia de hoja ancha (Hydrangea macrophylla). Durante mucho tiempo fue un favorito por sus brillantes flores de color azul a rosa, y es uno de los mayores consumidores de agua conocidos en el mundo de los jardines. De hecho, incluso mencionar la palabra "seco" en voz demasiado alta hará que incluso un espécimen bien regado se marchite gravemente.

Si está intentando reducir el riego en el jardín, la hortensia lisa (H. arborescens) es una opción mucho mejor. Es originaria de Kentucky (y de la mayor parte del este de América del Norte), puede sobrevivir en condiciones tremendamente secas una vez establecida en el jardín y ofrece flores que van del blanco al verde pálido y al rosa intenso.

Si bien a todos nos encantaría tener una pulgada de lluvia por semana, durante todo el año (especialmente si cae entre la medianoche y las 5 am), la verdad en jardinería es que, sin importar dónde viva, es probable que el riego sea un tema a planificar.

Probablemente la forma más impactante de reducir el impacto ambiental del riego de jardines es utilizar riego por goteo siempre que sea posible. El riego por goteo o por goteo suministra agua a través de pequeñas aberturas o una serie de pequeños tubos de goteo en lugar de rociarla a alta presión. Los sistemas de goteo llevan mucha más agua de riego al lugar preciso donde sus plantas la necesitan. El riego por aspersión o aspersión puede hacer que gran parte del agua se pierda por evaporación y es más propenso a escurrirse en comparación con el riego por goteo.

Hay muchos tipos de mangueras y sistemas de riego por goteo, por lo que vale la pena investigarlos un poco. Pero combinado con un simple temporizador en línea, puede ser bastante preciso en el momento y la cantidad de agua suministrada para que sus plantas obtengan el agua que necesitan sin desperdiciarla en evaporación o escorrentía.

Incluso el jardinero más experimentado puede hacer que sus plantas se vean afectadas por algunos de los muchos elementos desagradables que existen: enfermedades, plagas de insectos y similares. Pero en lugar de recurrir a la calavera y los huesos cruzados, piense en algunas medidas preventivas que pueden ahorrarle tiempo, dinero y molestias.

El primer paso para minimizar los insectos y las enfermedades es limitar la fertilización. Las empresas de fertilizantes están ahí para venderle más fertilizantes. Y claro, puedes hacer plantas gigantes con toneladas de nitrógeno, pero ¿realmente es necesario? El uso de fuentes de nutrientes de liberación lenta, como el compost, fomenta un crecimiento razonable y tiende a no impulsar el crecimiento tremendamente vigoroso y suave que es más susceptible al ataque de casi todo. Y si utiliza fertilizantes granulares comerciales, en la mayoría de los casos no necesita nada parecido a la tasa de aplicación impresa en la bolsa. Una prueba de suelo realizada por la oficina de extensión cooperativa local puede ayudarle a planificar lo que se necesita en su suelo.

Ahora, si me disculpan, volveré a mi almuerzo Twinkie.

Paul Cappiello es el director ejecutivo de Yew Dell Botanical Gardens, 6220 Old Lagrange Road, yewdellgardens.org.