Para sacar las bolsas de basura de las aceras, Nueva York busca múltiples opciones

La contenedorización de basura es factible en muchas partes de la ciudad, pero el cambio no será fácil, según el Departamento de Sanidad de Nueva York.

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La ciudad de Nueva York se encuentra en medio de un importante cambio hacia la contenedorización de residuos después de ser conocida durante mucho tiempo por sus montones de bolsas de basura en las aceras.

"Los vemos por toda la ciudad. Son una reliquia del pasado de cómo cubren nuestras aceras", dijo el alcalde Eric Adams en una conferencia de prensa en junio, vinculando el problema con los roedores y la calidad de vida. "Ciudad de Nueva York Solíamos ser conocidos por nuestras calles malas, pero en el futuro seremos conocidos por nuestras calles limpias".

En los últimos meses, la ciudad ha avanzado en proyectos de contenedorización de residuos en ubicaciones residenciales atendidas por el Departamento de Saneamiento, ubicaciones comerciales atendidas por transportistas privados y ubicaciones de viviendas públicas administradas por la Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Nueva York.

El último piloto de DSNY, una iniciativa de 5,6 millones de dólares que desplegará contenedores con ruedas en 10 bloques residenciales de alta densidad y 14 edificios de escuelas públicas, comenzó a implementarse en el área de West Harlem de Manhattan este mes. Si bien algunos expertos en diseño de residuos han planteado dudas sobre el valor de este piloto, en parte porque DSNY no lo considera escalable, la agencia lo ha descrito como un primer paso útil.

Todo esto encaja en una visión más amplia expuesta en un informe de mayo del DSNY sobre cómo contener la mayor cantidad posible de residuos de la ciudad. Basándose en conceptos de ciudades internacionales, el informe concluyó en una nota de la comisionada Jessica Tisch que “la contenedorización de residuos es factible en muchas partes de la ciudad de Nueva York”, aunque “no será fácil”.

DSNY gestiona una gran parte de los residuos totales de la ciudad mediante la recolección manual de carga trasera con una flota de más de 2000 camiones.

Las bolsas se colocan en la acera o dentro de latas compradas por los hogares. El sistema incluye un flujo de residuos, un flujo de metal/vidrio/plástico, un flujo de papel/cartón y pronto incluirá un flujo de productos orgánicos. Gran parte de esto sucede en la acera debido a la falta general de callejones. La agencia también gestiona aproximadamente el 11% de los desechos mediante una combinación de recolección frontal o rodante en escuelas, instituciones y ciertas ubicaciones de viviendas públicas.

El informe de la agencia encontró que los contenedores individuales pueden ser una buena opción para áreas de menor densidad en los cinco condados, y la flota de cargadores traseros del DSNY podría modificarse con volquetes de carro.

También descubrió que los contenedores con ruedas más grandes se podían recolectar de la misma manera, pero DSNY también señala preocupaciones sobre el mal uso público, los límites de volumen, las obstrucciones de recolección y la durabilidad. Ninguna de las ciudades importantes encuestadas utiliza contenedores con ruedas como opción principal.

En cuanto a otros tipos de contenedores compartidos, la agencia dijo que un programa piloto de Clean Curbs que había apoyado para recintos en el carril de estacionamiento en ciertos lugares no era escalable. También decidió que los contenedores sumergidos eran “poco realistas” porque “actualmente no existe un mapeo preciso de la ubicación y profundidad de la infraestructura”.

La agencia se ha centrado en los contenedores compartidos estacionarios. Dentro de esa categoría, ha descartado en gran medida la recolección con elevadores como una solución escalable debido a preocupaciones sobre el espacio libre superior (aunque NYCHA está probando una versión de este sistema).

En cambio, DSNY prefiere la recolección lateral automatizada para estos contenedores compartidos, que son más comunes en otros países. Debido a factores complejos relacionados con la tecnología de recolección, la agencia estima que esto podría demorar de tres a cinco años en la implementación.

Mientras tanto, se están llevando a cabo sesiones informativas para los trabajadores de colocación y recolección de contenedores para el piloto de contenedores con ruedas en West Harlem.

DSNY rechazó una solicitud de entrevista, citando conflictos de programación. Un portavoz dijo que aunque los contenedores con ruedas compartidos no forman parte del plan a largo plazo de la agencia, los resultados seguirán siendo útiles.

“Observaremos cómo funciona la recolección mecanizada para grandes contenedores compartidos en la calle, particularmente en entornos residenciales donde nunca antes se había hecho en la ciudad de Nueva York. Los contenedores compartidos en las calles de escuelas y bloques residenciales también plantean nuevas demandas operativas en torno al cuidado y mantenimiento de los contenedores. Fundamentalmente, monitorearemos de cerca la adopción residencial de contenedores compartidos y desarrollaremos mejores prácticas para la educación y la divulgación para futuras implementaciones”, escribió un portavoz por correo electrónico.

Los expertos dicen que el mercado de residuos de Estados Unidos en gran medida no ha adoptado antes el enfoque de contenedores compartidos porque no era necesario. Gran parte del país tiene espacio para otro tipo de sistemas de recolección, a diferencia de ciertas ciudades internacionales.

"Es una marcada diferencia el hecho de que casi nunca usamos contenedores compartidos en nuestras áreas urbanas", dijo Jeremy O'Brien, director de investigación aplicada de la Asociación de Residuos Sólidos de América del Norte. "Históricamente, las residencias unifamiliares han tenido sus propias "Los contenedores, y luego el multifamiliar han sido atendidos por contenedores comerciales, por lo que los cargadores frontales y los contenedores rodantes".

Para los hogares con contenedores individuales, O'Brien dijo que la recolección automatizada de carga lateral ganó popularidad en los últimos 20 años y continúa expandiéndose en la actualidad. El uso de contenedores más grandes para residuos residenciales es más común en ciudades donde la recolección multifamiliar (a menudo definida como edificios con más de cuatro a seis unidades) se maneja por separado, ya sea a través de un sistema de mercado abierto o de un contrato de franquicia administrado por el gobierno.

Las pilas de bolsas de basura comenzaron a ser más comunes en Nueva York después de acontecimientos como la huelga de trabajadores sanitarios de 1968. Según Ben Miller, historiador de residuos y ex planificador de políticas del DSNY, Union Carbide ofreció a la ciudad miles de bolsas de basura de plástico gratuitas para ayudar con la crisis.

"Estas bolsas fueron vistas como dispositivos para salvar vidas y así fue como empezó todo", dijo Miller.

Posteriormente, el Ayuntamiento de Nueva York tomó medidas para permitirlos, a pesar de conocer los problemas de roedores. Posteriormente se permitieron las bolsas transparentes cuando la ciudad implementó el reciclaje en la acera, algo que Miller todavía lamenta de su tiempo en la agencia porque afianzó aún más el sistema de bolsas.

Hoy en día, Miller y Clare Miflin, fundadora del Center for Zero Waste Design, son voces destacadas que ofrecen apoyo a este último impulso de Adams, así como críticas, sugiriendo un enfoque más matizado a la hora de incorporar el concepto al diseño de calles. En una entrevista de junio y un artículo posterior en Vital City, los dos expresaron su preocupación de que el piloto de la agencia en West Harlem se esté realizando para mostrar una acción rápida pero que, en última instancia, podría afectar la percepción pública de la contenedorización si no tiene éxito.

"No creo que el piloto vaya a funcionar muy bien", dijo Miflin, citando preocupaciones como el espacio necesario para los contenedores. "También creo que lo que se les ocurrió es demasiado caro".

Los dos apoyan el concepto de contenedores fijos compartidos de la agencia, aunque ven los contenedores individuales como un lugar más obvio para comenzar.

"¿Por qué no empezar con eso y así podrás cubrir la mitad de la ciudad?" dijo Molinero.

Cuando se le preguntó sobre los próximos pasos con respecto a los contenedores individuales, incluido si DSNY proporcionaría carros estandarizados (como es común en muchas otras partes del país) o usaría sus mismas especificaciones para los contenedores suministrados por los residentes, la agencia dijo que estaba a la espera de más noticias.

En cuanto al 11% de las calles que DSNY dice que no se pueden limpiar, que representan aproximadamente el 23% del desperdicio residencial total, Miflin y Miller presentaron una variedad de opciones que, según dicen, también podrían funcionar para ciertas áreas de alta densidad.

Las sugerencias incluyen trabajar con edificios grandes para impulsar compactadores de mayor densidad, que podrían transferir material a contenedores con ruedas que solo estarían en la calle temporalmente. Cuando finalice la recolección, esa área designada de la calle también podría usarse para entregas, recolección de desechos comerciales u otras necesidades.

Cuando se le preguntó si volvería a visitar este desafiante segmento de rascacielos, DSNY dijo que "ciertamente estamos estudiando opciones para estas calles".

Nota del editor:Estén atentos a una historia de seguimiento a finales de esta semana que profundizará en las consideraciones de mano de obra, flota, costos e implementación involucradas en el cambio de contenedorización de Nueva York.