La olla instantánea y los aparatos de cocina milagrosos de antaño

Por Susan Orleans

¿Recuerdas los primeros y embriagadores días de Instant Pot? Recuerde el Amazon Prime Day de 2016, que la historia sin duda registrará como Peak Instant Pot si la historia de los artilugios de cocina está realmente grabada en nuestra crónica compartida de la civilización, cuando Amazon vendió doscientos quince mil de ellos en veinticuatro horas, y ¿Probablemente habría vendido más si ese número no hubiera representado su inventario disponible? ¿Recuerdas los Prime Days de 2017 y 2018, que también estuvieron dominados por Instant Pot?

Eso, como dicen, fue entonces. Ahora estamos reunidos para llorar el Instant Pot. Esto no es un obituario per se, porque, aunque la empresa matriz del dispositivo, Instant Brands, se acogió recientemente al Capítulo 11 de la bancarrota, el Instant Pot todavía está a la venta. En cambio, nos despedimos de ese momento inocente en el que Instant Pot parecía que finalmente respondería a todas las oraciones culinarias y haría que preparar la cena fuera muy fácil.

El cementerio de las modas culinarias es amplio y profundo, lleno de equivalentes domésticos de estrellas enanas blancas que brillaron con una luminosidad asombrosa por un momento y luego se deterioraron hasta convertirse en basura espacial. El atractivo de la invención en esta categoría es comprensible, ya que preparar comidas es una tarea de Sísifo y cualquier cosa que prometa hacerlo más rápido, más fácil, mejor, más saludable o más divertido es irresistible y, a menudo, de todos modos, durante un tiempo. , rentable para el fabricante. Algunas “herramientas” de cocina son tan específicas y poco esenciales que difícilmente se pasan por alto: como la máquina para hacer s'mores en el microondas, el bolígrafo para panqueques, el afilador de zanahorias, el cortador de salchichas y el cortador de mantequilla. Muchos de ellos no han desaparecido por completo; acaban de pasar de ser omnipresentes (o al menos un elemento fijo en las listas de regalos de Navidad) a rarezas, de ser artículos que crees que debes tener y usarás a recogedores de polvo que terminarán en el centro de tu próxima donación de Goodwill.

Otros utensilios de cocina, como la olla para fondue, están tan marcados cultural y estilísticamente en el tiempo que se convierten en una abreviatura de toda una era y método de entretenimiento, mucho después de que alguien los use regularmente. (La fondue ha existido en Europa durante siglos, pero no se convirtió en furor aquí hasta las décadas de 1960 y 1970; luego pasó al olvido, convirtiendo las ollas para fondue en un alimento básico de los mercadillos). Hay toda una clase de electrodomésticos que son aspiracionales: convierten algo fácil en algo mucho más difícil, pero con la promesa de que será mejor y que te sentirás bien por haberlo hecho. Las máquinas de hacer pan para uso doméstico se introdujeron en 1986 y, a mediados de los años noventa, millones de estadounidenses poseían una y estaban convencidos de que iban a hacer pan fresco todos los días durante el resto de sus vidas. Al parecer no fue así, y según el último recuento había más de diez mil máquinas de pan, muchas de ellas usadas, a la venta en eBay. (“Máquina para hacer pan Zojirushi BBCC-V20 Home Bakery 2 lb. Esta máquina la compré y usé varias veces un adulto: yo”). Lo mismo ocurre con las máquinas para hacer helados. ¿Y cuántos de nosotros tenemos una parrilla de George Foreman abandonada en el fondo de un gabinete? ¿Una máquina para hacer paninis? ¿Una olla de barro? ¿Una cocina al vacío?

En este vasto páramo de utensilios de cocina desechados, un dispositivo que tiene una durabilidad notable y desconcertante es el microondas. Mucha gente dirá que sólo utilizan el microondas para recalentar el café y ablandar el helado (actividades culinarias poco esenciales) y, sin embargo, más del noventa por ciento de las cocinas estadounidenses tienen uno. Quizás lo más sorprendente sea el hecho de que, cuando se comercializaron por primera vez para uso doméstico, a mediados de los años cincuenta, los microondas eran más temidos que respetados y básicamente se los consideraba como reactores nucleares de mostrador que provocaban que uno mutara mientras hacía palomitas de maíz. Con el tiempo, un libro superventas, "Microwave Gourmet" de Barbara Kafka, y una vigorosa campaña publicitaria de Raytheon, que fabricó lo que probablemente fue el microondas más popular, parecieron apaciguar al público y convencer a la gente de que realmente podían cocinar con estos pequeños. cajas de zapatos de metal y, contra todo pronóstico, los microondas se convirtieron en casi tan estándar en la cocina como las estufas y los refrigeradores.

¿Dónde encaja Instant Pot en este linaje irregular? Introducido en 2010 por un equipo de ingenieros en Canadá, tenía una especie de premisa Veg-o-Matic: el recipiente multitarea en cuclillas podía funcionar como una olla a presión (rápida), una olla de cocción lenta (lenta), una olla arrocera, una vaporera. , un calentador, un cocedor de huevos, un esterilizador de biberones y una yogurtera. Se corrió la voz y, sin publicidad alguna, atrajo a decenas de miles de fanáticos; En 2017, según CNBC, el grupo de Facebook Instant Pot tenía setecientos cincuenta mil miembros y el producto tenía más de treinta y nueve mil reseñas en Amazon. Su éxito fue a la vez lógico (un artículo a un precio razonable promete cocinar rápido y realizar muchas otras tareas de cocina) y algo sorprendente, ya que su principal activo, la cocción a presión, nunca había sido muy popular en América del Norte, donde la técnica se consideraba antigua. -formado y potencialmente explosivo. (La historia (y los expertos en marcas) pueden llegar a notar que la palabra "instantáneo" evoca algo que usted aspira con firmeza, mientras que "presión" es exactamente lo que no desea).

“No fui una de las primeras en adoptarlo”, me dijo recientemente Melissa Clark, autora de libros de cocina y escritora gastronómica del Times. "El Times me pidió que lo mirara para tratar de descubrir por qué a la gente le encantaba". Clark tiene una olla a presión de la vieja escuela (“que nunca uso”) y se mostraba escéptica. Pero ella se enamoró. “Las cosas que hace bien, las hace realmente bien”, afirmó. Su amor era tan profundo que terminó escribiendo un libro de cocina de Instant Pot, "Dinner in an Instant", que se convirtió en el más popular de sus cuarenta y tantos libros de cocina.

Entonces, ¿qué condenó al Instant Pot? ¿Cómo podía algo que era tan querido chisporrotear? ¿Es largo el arco de los productos de cocina pero se inclina hacia la obsolescencia? Es posible que algún día las escuelas de negocios hagan un estudio de caso de una de las vulnerabilidades de Instant Pot, es decir, que simplemente estaba demasiado bien hecho. Una vez que gastaste tus noventa dólares por el Instant Pot Duo 7 en 1, estabas listo para toda la vida: no se rompió, no se gastó y la compañía no ha introducido innovaciones importantes que te hagan querer. para subir de nivel. Como cliente, usted era único, lo que podría convertirlo en un cliente feliz, pero es un infierno en las métricas de desempeño de ganancias y crecimiento. Clark también sugiere que, a diferencia de la promesa de cocinar para tontos de muchos aparatos culinarios, Instant Pot requirió un esfuerzo real. "Es una herramienta para cocineros reales", dijo Clark. "La gente piensa que es mágico, pero no es así como funciona". No importa que el éxito de ventas "The Ultimate Instant Pot Cookbook", de Simon Rush, muestre su contenido con un discurso acerca de cómo logrará un "progreso sin esfuerzo" en su cocina con el dispositivo. Clark espera que dure más que la parrilla de George Foreman, pero nunca llegue a ser microondas, es decir, si la reestructuración de Instant Brands (y ciento treinta y dos millones de dólares de nueva financiación) la mantiene a flote.

Mientras tanto, despeje la encimera para una nueva cosecha, que probablemente incluirá una mini plancha para gofres, un horno tostador con IA y una tabla de cortar inteligente con una pantalla de alta resolución (para que no tenga que levantar los ojos para mirar). una receta mientras corta en cubitos y rebana). ¿Cuál será el próximo objeto que quedará escondido junto a tu afilador de zanahorias? "Bueno", dijo Clark con cuidado, "creo que hemos alcanzado el pico Air Fryer". ♦