Redada en un periódico de Kansas: los artículos incautados se devolverán al registro del condado de Marion

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La redada del periódico The Marion County Record ha provocado la condena de los defensores de la Primera Enmienda.

Por Kevin Draper y Benjamin Mullin

Kevin Draper informó desde Marion, Kansas, y Ben Mullin desde Nueva York.

El fiscal principal del condado de Marion, Kansas, dijo el miércoles que no había pruebas suficientes para respaldar una redada en un periódico local la semana pasada y que todos los dispositivos y materiales obtenidos en la búsqueda serían devueltos.

Joel Ensey, el fiscal del condado de Marion, dijo en un comunicado que, a la luz de la evidencia insuficiente, ordenó a las autoridades locales que devolvieran el material incautado.

Agentes de policía y ayudantes del sheriff del condado registraron el viernes la oficina del periódico, la casa de su propietario y editor y la casa de una concejal de la ciudad, recolectando computadoras, teléfonos celulares y otros materiales. Es extremadamente raro que las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en Estados Unidos registren e incauten las herramientas para producir periodismo.

Las búsquedas fueron parte de una investigación sobre cómo The Marion County Record obtuvo y manejó un documento que contenía información sobre un restaurantero local, y si la privacidad del dueño del restaurante fue violada en el proceso. El episodio atrajo la atención nacional sobre Marion, una ciudad de unas 2.000 personas ubicada a una hora al norte de Wichita.

La Oficina de Investigaciones de Kansas, una agencia que ayuda a las autoridades en todo el estado, dijo en un comunicado que la investigación continuaría.

La búsqueda generó reacciones negativas por parte de los expertos de la Primera Enmienda, quienes condenaron la redada e instaron a las autoridades locales a devolver el equipo a los periodistas. El domingo, el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa envió una carta al Departamento de Policía de Marion expresando su preocupación de que la redada violara la ley federal. La carta fue firmada por más de 30 redacciones, incluido The New York Times, y organizaciones de defensa de la prensa.

Joan Meyer, copropietaria del periódico, murió el sábado, un día después del allanamiento de la casa en la que vivía con su hijo, Eric Meyer, el editor del periódico. Meyer dijo que estaba en shock después de la redada y agregó que tenía problemas para dormir. La señora Meyer, de 98 años, se negó a comer y siguió preguntándole si alguien pondría fin al enfrentamiento con las autoridades. Murió en mitad de la frase.

Meyer dijo que el forense había llegado a la conclusión de que el estrés de las búsquedas fue un factor que contribuyó a su muerte.

El jefe de policía de Marion defendió la redada del sábado y dijo que “cuando el resto de la historia esté disponible para el público, el sistema judicial que está siendo cuestionado quedará reivindicado”. Se negó a hacer comentarios el miércoles.

Ensey, el fiscal del condado, estuvo en el tribunal el miércoles y no estuvo disponible para hacer comentarios.

El registro de la oficina del periódico se produjo menos de una semana después de que Kari Newell, propietaria de un restaurante local, acusara a The Record de obtener ilegalmente un registro del gobierno sobre los pasos para restaurar su licencia de conducir y luego compartirlo con una concejal de la ciudad.

Meyer ha dicho desde la redada que él y su periódico, que no publicó nada sobre el documento que obtuvo, no habían hecho nada malo y que el periódico no compartió el documento con la concejal.

Meyer, de 69 años, ha tenido una larga carrera en periodismo, trabajando como reportero para The Milwaukee Journal Sentinel y profesor en la Universidad de Illinois. The Record, que tiene siete empleados y una tirada de alrededor de 4.000 ejemplares, es conocido por sus encendidos editoriales sobre funcionarios locales y sus reportajes inusualmente agresivos para un periódico de su tamaño. Pero también es un periódico de un pueblo pequeño con preocupaciones de un pueblo pequeño: la noticia principal de la semana pasada fue sobre un niño de 10 años que está aprendiendo a tocar la guitarra en un centro para personas mayores local.

El miércoles, en una entrevista en la oficina de The Record, dijo que estaba justificado por la decisión del fiscal del condado y agregó que estaba agradecido de que los dispositivos del periódico fueran devueltos. Criticó al fiscal del condado y a la Oficina de Investigaciones de Kansas por publicar declaraciones sobre la decisión antes de comunicársela.

Orgullosamente levantó una copia impresa de la edición de esta semana, cuya producción los miembros del personal se habían quedado despiertos hasta altas horas de la noche debido a los dispositivos faltantes. “APROVECHADO... pero no silenciado”, decía el titular superior, en letra de 200 puntos.

“No se puede dejar que los acosadores ganen y, eventualmente, un acosador cruzará la línea hasta el punto de volverse tan atroz que otras personas se acercarán y lo apoyarán”, dijo Meyer.

Bernard J. Rhodes, un abogado que representa a The Record, calificó la decisión del condado de retirar su orden de registro y devolver los artículos incautados como "un primer paso prometedor".

"Sin embargo, no hace nada para compensar al periódico por la violación de sus derechos de la Primera Enmienda cuando se llevó a cabo la búsqueda", añadió, "y lo más lamentable es que no devuelve a Joan Meyer".

Meyer dijo que las últimas 24 horas de la vida de su madre fueron horribles, pero que ella habría disfrutado del apoyo que ha recibido The Record (2.000 personas más se han suscrito al periódico tan solo en los últimos días) en medio de su disputa en curso con las autoridades. agencias.

“A ella le hubiera gustado que la consideraran casi una mártir de la causa”, dijo.

Una versión anterior de este artículo escribió mal el nombre de pila de la Sra. Meyer. Aunque se pronuncia “Joe-Anne”, es Joan, no Joann.

Cómo manejamos las correcciones

Kevin Draper es un reportero de investigación en la sección de Deportes, donde ha escrito sobre acoso y discriminación en el lugar de trabajo, conducta sexual inapropiada, dopaje, investigaciones de ligas y casos judiciales de alto perfil. Más sobre Kevin Draper

Benjamin Mullin es reportero de medios de The Times y cubre las principales empresas detrás de las noticias y el entretenimiento. Más sobre Benjamín Mullin

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